Cerbatana

Indio de la etnia huottuja o piaroa sosteniendo una cerbatana (Crevaux y Lejanne 1882, p. 295). En general, las cerbatanas son considerablemente más largas que la del grabado.

La cerbatana (también pucuna o bodoquera¹²) es un arma compuesta de un canuto en el que se introducen dardos, bodoques, pequeñas flechas u otros elementos punzantes, que se disparan soplando con fuerza desde uno de los extremos. Estaríamos hablando, por lo tanto, de la antecesora de las armas de aire comprimido. Muchas culturas repartidas por el globo han empleado esta arma, pero las variadas tribus de la selva tropical de América y Asia suroriental son las que poseen los tiradores más conocidos. Estas tribus rara vez usan la cerbatana con propósitos homicidas, más bien la usan para cazar o como artículo de trueque. En las cuencas de los ríos Orinoco y Amazonas es habitual que los cazadores envenenen los dardos con curare para asegurarse las presas. Los usuarios de esta arma de caza normalmente utilizan un aljaba o cartuchera para guardar los dardos.³

Etimología

La palabra pucuna viene del quechua pukuna, para referirse a un arma de tiro consistente en un tubo o canuto estrecho que se usa para lanzar dardos o flechas soplando con fuerza por uno de los extremos.¹²

Uso en América del Sur, Centroamérica y México

Historia

Existen pruebas científicas que demuestran el uso de la cerbatana durante la antigüedad en muchos lugares de América del Sur, Centroamérica y México. Concretamente en Perú se hallaron evidencias sobre su uso en épocas remotas.

Evidencias arqueológicas

Son muy raras las armas antiguas de este tipo halladas en excavaciones arqueológicas. Uno de estos raros hallazgos se realizó en una tumba mochica localizada en la costa sur del Perú. Allí se encontró un tubo largo con el interior perfectamente pulido, extremos ahuecados y ligaduras finas atadas a ciertos intervalos, que se conserva en la colección de Javier Prado y Ugarteche en Lima.⁴

Sin embargo, las evidencias documentales no son tan escasas. Nique y d'Harcourt describen unas vasijas halladas en Trujillo, que están decoradas con la estampa de un cazador armado con cerbatana apuntando a unos pajarillos.⁵ Otro ejemplo (Wassermann-San Bias 1938, fig. 473) es el de un jarrón perteneciente a la cultura protochimú encontrado en la misma localidad, también decorado, donde se representa el tronco de un árbol con tres ramas, en cada una de las cuales hay un pájaro. En la parte inferior del jarrón, una persona protegida con un escudo está disparando a las aves valiéndose de una cerbatana. En la colección de Rafael Larco Hoyle en Trujillo (Stirling 1938, p. 80), hay un recipiente, probablemente del Chimú temprano, decorado con la estampa de lo que parece ser un hombre usando una cerbatana.

En un pedazo de tela hallado en Pachacámac (Max Schmidt 1910, p. 47-48), que se conservaba antes de la Primera Guerra Mundial en el Museo de Etnología de Berlín, estaba representado un individuo haciendo ademán de soplar una cerbatana. Este individuo llevaba colgado del hombro lo que se podría interpretar como una especie de cuerno, y apuntaba con su arma de caza a la copa de un árbol sobrevolado por un pájaro.

Estos ejemplos de la arqueología peruana (muy escasos, teniendo en cuenta la riqueza del material arqueológico de Perú) demuestran la existencia de la cerbatana en la América prehispánica. Y, en cualquier caso, los tres ejemplos de cerámica y la pieza de textil citados demuestran que ya se usaba en la costa peruana antes de la dominación Inca.

Es bien sabido que la cerbatana se utilizó en México y la América Central durante la época precolombina. Así lo demuestran, por ejemplo, himnos religiosos aztecas, hallados en la ciudad mexicana de Sahagún, y representaciones en el mapa de Alonso de Santa Cruz, conservado en la biblioteca de la Universidad de Uppsala, Suecia. En algunas narraciones del Popol Vuh, también se hace referencia a la cerbatana. Uno de los ejemplos más destacados del uso de la cerbatana en el antiguo México es el encontrado en un fragmento de vasija descubierto en Teotiguacán (Linné 1939, p. 57). En dicho fragmento, aparece un hombre portando una cerbatana en la mano derecha, que se dedica a cazar quetzales disparando, lo que parecen ser, bolitas de arcilla.

Hay evidencias que apuntan a que,el uso de la cerbatana en México y Centroamérica es posterior al de Sudamérica. Una de ellas es que no se tiene constancia del uso de bolitas de arcilla, como munición para la cerbatana, desde los albores culturales estudiados por antropólogos especializados en la cultura maya, como, por ejemplo, George Vaillant. Sin embargo, sí se han encontrado rastros de esta munición en algunos trabajos arqueológicos realizados en Teotihuacán. La cerbatana mexicana y centroamericana existente a mediados del siglo xx, descrita por el arqueólogo Jens Yde, no difiere en estructura, según sus palabras, a la de los tipos sudamericanos. Según este investigador, la cerbatana sudamericana consta de un tubo simple que usa como munición bolitas de arcilla. Por este motivo (argumenta Yde), y respaldado por el hecho de que las primeras cerbatanas mexicanas son posteriores a las cerbatanas halladas en la costa peruana, no es probable que esta arma de caza se haya inventado en México o América Central. Su presencia puede deberse influjos culturales que se remontan hacia atrás en el tiempo, provenientes de América del Sur, y en una fecha relativamente tardía.

Los primeros escritos

La cerbatana era un arma desconocida para los antiguos conquistadores españoles que exploraron las tierras de América del Sur. Por este motivo, atrajo su atención, y la describieron en algunas de sus narraciones. En 1539, el cronista español Cieza de León dio cuenta de las armas utilizadas por los nativos en la provincia de Armas, Colombia, con las siguientes palabras: «Las armas que tienen estos indios son dardos, lanzas, hondas, tiraderas con sus estólicas» (Cieza de León, 1922, p. 61). Como nota curiosa decir que, aunque en esta brevísima descripción, como se puede ver, no se hace ninguna referencia a la cerbatana, la traducción incorrecta al inglés realizada por Sir Clements R. Markham logró hacerse camino, erróneamente, entre la literatura etnográfica anglosajona, traduciendo «tiraderas con sus estólicas» por la palabra equivalente en inglés de cerbatana.

Jens Yde, en su artículo The regional distribution of south american blowgun types (Yde Jens. Tomo 37, 1948. pp. 275-317), recopila varios autores españoles y portugueses que describieron en sus crónicas el uso de la cerbatana por parte de diferentes poblaciones indígenas. A continuación, se muestra una lista ordenada cronológicamente con algunos de ellos:

Jorge Robledo. Antioquía (1541): Es a partir de 1537, en los inicios de las exploraciones y conquista del territorio antioqueño, enmarcado dentro de la actual Colombia, cuando personajes como Jorge Robledo dejan constancia en sus crónicas sobre el uso de cerbatanas por parte de algunos pueblos en la provincia de Anserma.⁶

Tenían armas de varias clases, para la caza ó la guerra, esa calamidad de todos los tiempos y de todos los pueblos. Eran macanas (madera durísima, de palma), que les servían de espada por el filo y de maza ó garrote por el lomo; lanzas y hachas de pedernal enastadas en madera; hondas para arrojar piedras, y arcos y flechas, generalmente terminadas en una punta de hueso, o bien dardos pequeños, pero envenenados, que disparaban con el soplo por medio de cerbatanas.
Jorge Robledo.

En otro sitio encontramos una descripción de algunos de los pueblos en la costa oeste de Colombia (Robledo, p. 142): «En las provincias de Sima y Tatape y Chocó llámanse por sí provincia de barracoas en indio...; tienen por armas unas cerbatanas á manera de acá; tiran con ellas unas flechecitas con unas puntas de palma negra». La breve descripción de la cultura de esta región está de acuerdo con lo que se conoce de los indios chocó.

Juan Pérez de Tolosa. Cucutá (1549): En este año, Juan Pérez de Tolosa, en su viaje de Cucutá al lago de Maracaibo, se reunió con los indios bobures en las llanuras a lo largo del Río Zulia. Escribió de éstos que no eran muy guerreros.

Pues solo peleaban con cerbatanas, en que metían unas pequeñuelas flechas, tocada en una yerva, que si heria a alguno era poco, y le tumbava de manera que le hazia caer sin sentido por dos, ó tres horas, que era lo que ellos avian menester para huir; y después se levantavan en su libre sentido, sin otro daño.
Juan Pérez de Tolosa.

En relación con este texto destacar que la cerbatana rara vez se usó como arma de guerra en Sudamérica y que, por aquella época, hace ya mucho tiempo que los Motilones aparentemente no la empleaban, siendo los bobures una subtribu de estos últimos.

Juan Álvarez de Maldonado. Río Madre de Dios (1567): En este año, según otras publicaciones en 1570,⁷ el explorador español Juan Álvarez de Maldonado observó cerbatanas en algún lugar de la región Río Madre de Dios. La descripción del arma aparece en su hoja de méritos y servicios, donde se le acredita como «descubridor de Nueva Andalucía, Chunelos, Mojos y Paitití». Allí, entre una lista de tribus que usan arcos y flechas, se nombra a los corocoro utilizando cerbatanas con pequeñas flechas untadas con «yerba de ballesteros, una cosa excesivamente mala». Hoy día no es posible identificar la mayor parte de las tribus citadas por Maldonado. Tal vez los corocoro fuesen grupos que estuvieron asentados en algún río del actual municipio boliviano de Coroico, cerca de la región actualmente habitada por los lecos.

Bernal Díaz del Castillo. Santiago de Guatemala (1568): Los biógrafos de Bernal Díaz del Castillo dicen que en ese año termina de pasar a limpio su manuscrito de Historia verdadera de la conquista de la Nueva España. Siete años después llegó una copia manuscrita a la Península ibérica, en la que se basó la primera edición impresa, que fue publicada póstuma en 1632. En el capítulo CIV de su obra, donde se describen los regalos que el emperador Moctezuma envía como tributo al emperador Carlos I, Diaz del Castillo nombra dos veces la cerbatana.

También le quiero enviar tres cerbatanas con sus esqueros y bodoqueras, y que tienen tales obras de pedrería que se holgarán de vellas.
Bernal Díaz del Castillo. Capítulo CIV.

Según Covarrubias, el esquero es «una cierta bolsa que andaba asida en el cinto, donde la gente del campo llevaba la yesca y pedernal para encender lumbre.» Atendiendo a la definición de bodoque del mismo autor, las bodoqueras son en este caso las bolitas o proyectiles que se disparan con la cerbatana.

Más adelante, en el mismo capítulo, vuelve a nombrar de nuevo las cerbatanas.

Pues las tres cerbatanas con sus bodoqueras, los engastes que tenían de pedrerías y perlas, y las pinturas de pluma y pajaritos llenos de aljófar y otras aves, todo era de gran valor.
Bernal Díaz del Castillo. Capítulo CIV.

Juan de Castellanos. Nueva Granada (1592): Aunque el manuscrito lleva la fecha de 1602, es en este año cuando Juan de Castellanos completa su Historia del Nuevo Reino de Granada, que constituye la cuarta parte de su obra en verso Elegías de varones ilustres de Indias. En ella habla sobre la conquista de Bogotá, Tunja y pueblos aledaños. En una edición posterior, editada en Madrid en 1886,⁸ se describe el uso de la cerbatana por parte de los indios moscas, «moradores de todo lo que llaman tierra fría». En el texto se emplea la palabra «cebratana», en lugar de cerbatana.

Es arma limpia de mortal veneno, y de todas las bárbaras es esta la de menos rigor, y harto menos que flechas que despiden cebratanas, pues hay cierta nación que dellas usa, do meten jaculillos venenosos de muy sutiles puntas, y al principio un poco de algodón que el hueco hinche, y cuando soplan, sale de tal suerte que hace regulada puntería; y aún acontece dar entre las cejas sin que los ojos puedan dar aviso; el golpe flaco, pero los efectos con mortales angustias amenazan, a causa de tener mortal untura.
Juan de Castellanos. Página 42.

En la misma obra, se hace de nuevo referencia a la «cebratana» durante la narración de un enfrentamiento entre los españoles y los indios panches:

Traían tan formados escuadrones y con tal regulada disciplina, como si fuera banda de tudescos; unos dellos cubiertos con paveses y multitud de dardos á la mano que mujeres armígeras traían: otros con picas largas y con mazas pendiente de los hombros asimismo: otros con fuertes arcos y con flechas: otros fundibularios, proveido zurron de lisas piedras redondas: otros también traían cebratanas y aljabas de saetas emplumadas que violentos soplos despedían; pero ninguno jáculos sin herva que con rabioso fin amenazaba.
Juan de Castellanos. Página 123.

El cronista franciscano Fray Pedro Simón recoge también algunas referencias del uso de cerbatanas por parte de los panche, que probablemente daten de las mismas fechas. En la edición de Bogotá, 1882-1892, se puede leer en el volumen 2, página 161, lo siguiente: «No faltaba entre ellos quien trajase sobre los hombros largas y gruesas mazas, otros ondas, y lisas piedras en unos mochilas ó zurrones; otros zaetas emplumadas y cerbatanas con que las tiraban, y todas estas armas con mortífero veneno». En la página 163, se mencionan expresamente las «cervatanas» en relación con los indios panche.

Fray Pedro Simón. Provincia de Betoma (1592): En sus crónicas sobre la exploración de la provincia de Betoma, llamada por los españoles Caldera y Valle de San Marcos, a las faldas de la Sierra Nevada de Santa Marta, el cronista Pedro Simón menciona cómo los indios taironas, que habitaron el departamento de Magdalena, disparaban pequeñas flechas valiéndose de cerbatanas para matar pájaros, cuyas plumas luego usaban de ornamento.⁹

Eran tantas y tan curiosas las cosas de plumería que no se puede decir; capas como mucetas, rosas, flores, clavelinas, abanicos, aventadores, vestidos, justillos cobiertos de plumas, mohanes grandes cubiertos de lo mismo, otros de pedrería, bonetes forrados de cocuyos, vestidos de pellejos de tigre; criaban papagayos, guacamayos y tominejos, para sólo la pluma, que les pelaban cada año; otros matan con cerbatanas y sutiles flechas para lo mismo... Tenían en cierta loma hecho un flechadero, donde se ejercitaban unos contra otros, y aunque alguno saliese herido, no era causa de enojo.
Fray Pedro Simón.

Tipos

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Los autores Gustavo A. Romero-González y Carlos A. Gómez Dahuema clasifican las cerbatanas utilizadas por los pueblos de las cuencas del Orinoco y del alto Río Negro de Venezuela en cuatro tipos básicos:

Tipo I: Consisten en un cañón sencillo de bambucillo, tomado del primer entrenudo de un culmo de Arthrostylidium schomburgkii. (Ver plantas del género Arthrostylidium)

Tipo II: Formadas por cañón inserto en una cubierta cilíndrica de mayor diámetro, ambos de la misma planta de bambú.

Tipo III: Similar a la anterior, de tipo II. Pero, en este caso, para la construcción de la cubierta exterior, de mayor diámetro que el cañón de bambú, se utiliza un tallo labrado de Iriartella setigera.

Tipo IV: Similar a la anterior, de tipo III. Pero en este caso, tanto el cañón como el tubo sobre el que va inserto, se construyen con el mismo tallo labrado de Iriartella setigera.

Tipo V: Procedentes de Brasil, Colombia, Ecuador, Guatemala y Perú, son cerbatanas fabricadas de dos piezas. En algunos casos, estas piezas son tejido del tallo de un tipo de palmera Bactris gasipaes, en otros, la madera de alguna dicotiledónea no identificada. El cañón está labrado entre las dos piezas, aparentemente unidas con un pegamento y cubiertas por una especie de cinta de origen vegetal.

Por su parte, Jens Yde, clasifica las cerbatanas usadas en todo el territorio sudamericano en cuatro tipos:

Tipo I: Es el más simple de los cuatro tipos, y consta únicamente de un tubo liso de sección transversal circular. Según este autor, los indios cuna y los huanyam, utilizan esporádicamente cerbatanas de este tipo en algunos rincones al norte de Colombia, en un área amplia que incluye los afluentes del Río Negro occidental, y la región Yapurá-Putumayo.

Tipo II: Son un tipo de cerbatanas que consisten en dos tubos, uno insertado en el otro. Se distribuyen por la zona norte que abarca las cuencas del interior del Orinoco, el Río Negro, y el Río Branco. También se hallan a lo largo de la costa, y una distancia tierra adentro en el estuario del Orinoco y la Guayana británica.

Tipo III: Consiste en un solo tubo envuelto en una cubierta hecha de dos mitades que, en una sección transversal, parecen semicirculares, y que se mantienen unidas por algún tipo de pegamento y una envoltura de cuerdas de hileras o tiras de corteza que se enrollan alrededor de ellas. Este tipo se distribuye en un área muy limitada de la región alrededor de los afluentes occidentales del Río Negro, y las zonas habitadas por los maku, inmediatamente al sur de este río.

Tipo IV: Se trata de una cerbatana compuesta por dos mitades de un tallo de palma dividido, pegado y enrollado, con tiras de corteza. La sección transversal este tipo de cerbatanas muestra dos componentes semicirculares.

Distribución geográfica

Los investigadores Romero-González y Dahuema, describen cuatro tipos de cerbatanas halladas a lo largo de las cuencas del Orinoco y el alto Río Negro, en el estado Amazonas de Venezuela.

Localizan un ejemplar del tipo I en posesión de un individuo de la etnia de'aruwa con quien toparon cerca de un afluente del río Gavilán, a su vez afluente del Cataniapo, que desemboca en el Orinoco. Sitúan las de tipo II en una zona llamada Caño Iguana, cerca de un afluente del río Orinoco llamado Ventuari. Las de tipo III en el municipio de Manapiare, donde vive el grupo étnico que las fabrica, los dekuana. También se han hallado cerbatanas del tipo III al sur de la Guyana, el noroeste de Brasil, y el este de Venezuela; adquiridas a los dekuana por algunos miembros del pueblo indígena guahibo. Las cerbatanas del tipo IV fueron examinadas, por estos mismos autores, en el municipio de Maroa, y en la comunidad de Tabucal, en el bajo río Atacavi.

Uso en el Sudeste Asiático

Historia

Los primeros escritos

En un apartado del llamado Códice Boxer, dedicado a las costumbres y usos de los antiguos habitantes del archipiélago de las Bisayas, se dice que éstos usaban las cerbatanas para matar pájaros. Es de notar la frase: «usan unas cerbatanas como las que en España hay con que matan pájaros».¹⁰

Tienen otras hechas de palo a manera de petos y espaldares, que defiende una flecha y una lanza, detienen arcos y flechas, en los hierros de las cuales echan algunas veces ponzoña, que hay mucha en todas las islas Philipinas y, en algunas de estas islas, usan unas cerbatanas como las que en España hay con que matan pájaros, con las que les tiran unas flechuelas muy pequeñas con hierros muy agudos, las cuales tiran por el agujero de la cerbatana. Y van los hierros de estas flechuelas llenos de ponzoña o yerba y, si hacen sangre en la herida que dan o hacen mueren de ellas, aunque sea muy poca.
Códice Boxer. Costumbres y usos, ceremonias y ritos de Bisayas. [34v]. Siglos XVI y XVII

En el mismo códice, también se menciona a la cerbatana como arma usada en el reino de Borney (actual Borneo), situado en la isla homónima, a doscientas ochenta leguas al sudoeste de Manila, según reza el códice.¹¹

Y algunos traen alfanjes y unas cerbatanas con las cuales tiran unas flechitas que en lugar de hierro tienen un diente de pescado. Tráenlas untadas con hierba, de suerte que aunque no saque más de una gota de sangre, es mortal la herida si no tiene contrahierba. Ésta es el arma que más usan, y son tan certeros con ellas que no yerran a nadie a tiro. Traen en el remate de la cerbatana un hierro de lanza muy bueno para valerse de él se llegaren a las manos con su enemigo.
Códice Boxer. Borney. [84r]. Siglos XVI y XVII

Otras crónicas españolas posteriores, ya del siglo xviii, también hacen referencia al uso de la cerbatana como arma de guerra utilizada por los habitantes de Filipinas. ¹² En los informes de una expedición que partió de Manila hacia el reino de Joló, en marzo de 1731, se describe un ataque a la fuerza de Bual en Mindanao. Durante este ataque, las tropas locales se defendían tras empalizadas lanzando ataques con artillería, lantacas y cerbatanas.

Una emboscada que tenían hecho de más de veinticinco o treinta hombres sin haber quedado de ellos sino como cinco o seis que escaparon por haberse metido en la fuerza según lo ha informado y de dicha fuerza con tal destreza y prontitud a hacer el fuego a nuestra infantería con lantacas y cerbatanas que alrededor tenía de su estaquería la que en todo era artificiosa,
Ataque a la fuerza de Bual, Mindanao. AGI, Filipinas, 14 de junio de 1731.

Materiales, diseño, y fabricación

La tribu de los waodani utiliza tres tipos de plantas de pambil (tepa) para la elaboración de sus cerbatanas tradicionales. Los materiales necesarios para fabricar una cerbatana de caza son los siguientes: palo de pambil, lianas gruesas y livianas, machetes, flechas, martiri, algodón, y piolas. Para el diseño simplemente tienen en cuenta su propio tamaño y postura. El pambil encontrado en el bosque es cortado y secado adecuadamente. Los antiguos waodami elaboraban las cerbatanas para sus hijos y, además, les enseñaban como hacer las suyas propias, de tal manera que el conocimiento se transmitiese a las futuras generaciones. Las cerbatanas antiguas eran de color rojo, obtenido de achote.¹³

La nación achuar construye sus cerbatanas con pambil de chonta, ampakai, namukum, kakasip o chuchuk (todas plantas pertenecientes a la familia de las palmeras), seleccionadas por los cazadores más experimentados. El resultado es un arma de caza de entre 1,5 y 3 metros de longitud, con un hueco o alma por donde se introducen flechas de unos 30 centímetros. Los mejores fabricantes de cerbatanas pueden hacer unas diez piezas al año. Las flechas de las cerbatanas achuar, llamadas tsentsak, se obtienen a partir de fibras de kinchuk e iniayua (una especie de pambil comestible) Obtener el material que las compone es muy sencillo, y un cazador experimentado puede fabricarlas a razón de unas 20 por hora; por lo tanto, no necesita economizar proyectiles durante las incursiones de caza. Debido a que la sección de una tsentsak, es bastante inferior al diámetro del alma o hueco de una cerbatana, es necesario envolver uno de sus extremos con un taco de seíbo. Las flechas se guardan en una pequeña aljaba (tunta) fabricada con segmentos de bambú, dispuestas en forma de haz (chipiat) Una calabaza redonda, vaciada y perforada, mati (Crescentia cujete), atada a la aljaba, sirve para guardar una pequeña reserva de seíbo para la confección de los tacos. En torno al punto de fijación de la calabaza está enroscada una varita larga y flexible (japik), que hace las veces de escobillón para limpiar el alma de la cerbatana.¹⁴

Las cerbatana del tipo de dos tubos es el arma más común entre los piaroa. Se fabrica con caña mabi (Bambusa arundinacea), consiguiendo una longitud de tubo generalmente de dos metros o más, y un diámetro interno igual o inferior al centímetro. La cerbatana tiene una boquilla y un punto de mira situado a unos treinta centímetro de esta. La mirilla se suele fabricar con piedras, dientes de baquiro, o resina. Los dardos de la cerbatana se hacen con el tallo central de ciertas hojas de palmera, en cuyo extremo inferior, los piaroa fijan una pelota cónica hecha con fibras de la fruta de un Ceibo.

Usos

cerbatana se usa principalmente como arma de caza, aunque no se descarta su empleo en la guerra. Por otro lado, también es un valioso utensilio para el trueque. Entre los uwotjuja, conocidos asimismo como piaroa, la cerbatana y el curare eran productos de intercambio comercial bastante importantes, pues los materiales de calidad necesarios para su elaboración están localizados en lugares muy concretos. Según Alexander Mansuti,¹⁵ una cerbatana podía intercambiarse por un rallo de yuca, dos collares de mostracilla o dos totumos pequeños de curare, y hasta por un perro, entre otros productos equivalentes.

Entre los waodani, la cerbatana es un instrumento de uso exclusivamente masculino, utilizado principalmente para la caza y únicamente en verano, ya que la lluvia puede dañar su contextura. Actualmente la elaboración y venta de cerbatanas supone para algunos hombres waodani un ingreso adicional para el sustento de su familia.

Las naciones shuar y canelos, vecinos de los achuar, usan las cerbatanas que estos últimos fabrican cambiándolas por especie. Al norte del Pastaza, las cerbatanas constituyen el principal medio de pago mediante el cual los achuar adquieren bienes manufacturados.

Caza, simbolismo, y espiritualidad

Las cualidades balísticas de una cerbatana la convierten en un arma de caza muy útil en la selva, donde los obstáculos entre presa y cazador a grandes distancias son múltiples, debido a la frondosidad de la vegetación. Un cazador achuar experimentado, puede lanzar proyectiles a una distancia útil de unos cincuenta metros, con una precisión satisfactoria, pues la mayoría de los cazadores alcanzan blancos de veinte centímetros de diámetro a una distancia de treinta metros. Silenciosa, precisa, y además letal, si se impregnan los dardos con veneno, la cerbatana es una de las armas tradicionales mejor adaptada para la caza menor en la selva.¹⁶

La cerbatana es para los matis el arma de los muertos, porque era el arma de sus ancestros. Los espíritus prefieren la cerbatana al arco, y gustan de contar a los humanos, cuando les visitan en la tierra, como la utilizan en sus cacerías de ultratumba. La caza con arco se reserva a los adultos, mientras que la cerbatana es usada por los ancestros y los principiantes. Es un arma mística, y manipularla exige enormes precauciones, una dieta particular, y un especial estado mental del cazador. Utilizarla implica mimetizarse con la selva como un animal, y aproximarse discreta y silenciosamente a la presa.¹⁷

Dardos envenenados

Además de silenciosa, la técnica de disparar dardos con una cerbatana es mortífera si se envenenan dichos dardos con extractos de plantas o secreciones de animales. En Guyana, Surinam, la Guayana Francesa, algunas zonas aisladas en la América del Sur y en las cuencas del Amazonas y el Orinoco, los cazadores de cerbatana impregnan las puntas de sus dardos con curare. El explorador Joseph Gumilla menciona por vez primera el uso de este veneno, nombrado en la literatura antigua también como: uiraêry, uirary, uraré, woorara y wourali.

Los ticuas, un grupo étnico del Brasil, Colombia y Perú, elaboran un tipo de curare llamado «ticuna». Este veneno actúa sobre la presa con rapidez, matando a aves como el tucán en cuestión de 3-4 minutos y a pequeños monos en unos 8-10 minutos.

En la cuenca del Orinoco, la cerbatana y el curare son utilizados por diversas etnias y pueblos indígenas, entre los que destacan:

el Pueblo hoti, quienes hacen cerbatanas únicas en cuanto a sus componentesy preparan su propio curare
la etnia panare, que obtiene cerbatanas de los hoti
los huottuja o piaroa, que obtienen cerbatanas de los yekuana o maquiritares que, a su vez, obtienen el curare de los piaroas
los pemones que, igualmente, obtienen cerbatanas de los yekuana, aunque fabrican su propio curare.

En la cuenca del alto Río Negro, los curripacos o banivas fabrican sus propias cerbatanas utilizando en parte tecnología y materiales diferentes a los usados por las otras etnias del Orinoco, e igualmente elaboran su propio curare.¹⁸

Además del curare, los antepasados waodani de la Provincia de Orellana, en Ecuador, empleaban un fósforo conocido como kakapa para impregnar los dardos de sus cerbatanas.

Los piaroa son conocidos por elaborar curare para impregnar los dardos de sus cerbatanas. Lo elaboran partiendo de extractos de diferentes especies de plantas del género Strychnos, fundamentalmente el maracure (Strychnos crevauxii), mezclado con savia de kraraguero para aumentar la adhesión del veneno. Del maracure o bejuco de Venezuela se utiliza la raíz, resultando de su cocimiento una sustancia negra, resinosa y amarga.¹⁹ Un animal alcanzado por los dardos envenenados de una cerbatana, usando la receta piaroa y dependiendo de su masa corporal, suele morir antes de los quince minutos.²⁰

Los matis, un grupo étnico que vive en la cuenca del Javari dentro de la selva del Amazonas, considera el curare un producto íntimo representativo de la virilidad colectiva, a pesar de tener que ir al exterior para conseguir los bejucos con estricnina que lo componen, normalmente a lugares bastante alejados de su residencia. Su elaboración es totalmente ritual, sirviendo a todos los que participan en ella como modo para acentuar su carácter viril y felino, pues teatralizan el movimiento de un grupo de jaguares macho. Por este motivo, ocultan el curare a mujeres y extranjeros, y son muy reacios a comerciar con el veneno, pues si lo hicieran, renunciarían a su identidad y se expondrían seriamente.²¹

El curare utilizado por los achuar para impregnar la punta de sus saetas, llamado tseas, se prepara a partir de dos ingredientes básicos: el bejuco machapi y los frutos del árbol painkish (Strychnos jobertina). Las recetas son variadas en función del cazador, y algunos potencian la fuerza del veneno con varias plantas no identificadas: yarir, tsaweimiar, nakapur, tsarurpatin, kayaipi y tsukanka iniai. Cada hombre posee su fórmula, y los que fabrican el curare más eficaz, guardan en secreto la receta, perpetuándola en el tiempo gracias al traspaso generacional de padres a hijos.

EL ARCO Y LA FLECHA

Descripción

Un arco es un arma flexible que dispara proyectiles aerodinámicos denominados flechas. Una cuerda o lazo se une a los dos extremos del arco y cuando la cuerda se estira en varias ocasiones, los extremos del arco se flexionan. Cuando se libera la cuerda, la energía potencial generada por la flexión del arco se transforma en la velocidad de la flecha.¹

Hoy en día, los arcos y las flechas se utilizan principalmente para la caza y para el deporte del tiro con arco. A pesar de que todavía se utilizan en ocasiones como armas de guerra, el desarrollo de la pólvora y mosquetes, y el creciente tamaño de los ejércitos, llevó a su sustitución en la guerra de hace varios siglos en gran parte del mundo.

Alguien que hace arcos se le conoce como un arquero;² y uno que hace las flechas es un flechero o en el caso de la fabricación de cabezas de metal para las flechas, un herrero o forjador de flechas.³

Historia

En la edad de piedra, la gente usaba huesos afilados, piedras talladas, escamas (lascas) y trozos de roca como armas y herramientas. Tales artículos se mantuvieron en uso a lo largo de la civilización humana, junto con los nuevos materiales utilizados con el paso del tiempo. Como artefactos arqueológicos tales objetos son clasificados como puntas líticas, sin especificar si eran para ser proyectadas por un arco o por otros medios de lanzamiento.⁴

Tales artefactos se pueden encontrar en todo el mundo. Las que han sobrevivido están hechas, generalmente, de piedra, sobre todo de sílex, obsidiana o chaillé, pero en muchas excavaciones se encuentran puntas de flecha de hueso, madera y metal.

En agosto de 2010 fue publicado un informe sobre las puntas líticas de piedra, que datan de hace 64 000 años, excavadas de las capas de sedimentos antiguos en la cueva de Sibudu, en Sudáfrica, por un equipo de científicos de la Universidad de Witwatersrand. Los exámenes dirigidos por un equipo de la Universidad de Johannesburgo encontraron rastros de residuos de sangre y hueso, y adhesivo hecho de una resina a base de plantas usado para sujetar la punta a una varilla de madera. Esto indicó "el comportamiento exigente cognitivo" necesario para fabricar pegamento.⁵

"La caza con arco y flecha requiere múltiples etapas complejas de planificación, recolección de material, herramienta de preparación e implica una serie de innovadoras habilidades sociales y comunicativas".⁶

El arco y la flecha aparecen en torno a la transición desde el paleolítico superior al mesolítico. Después del final del último periodo glacial, el uso del arco parece haberse extendido a todos los continentes, incluyendo el Nuevo Mundo, excepto en Australia.⁷

Los arcos más antiguos conservados en una sola pieza son los arcos Holmegaard tallados en olmo, originarios de Dinamarca, que fueron fechados en el 9000 antes de Cristo. Los arcos de madera de alto rendimiento están actualmente hechos siguiendo un diseño similar al Holmegaard. Los fragmentos de arcos Stellmoor del norte de Alemania fueron fechados en aproximadamente el 8000 antes de Cristo, pero fueron destruidos en Hamburgo durante la Segunda Guerra Mundial, antes de que la datación por radiocarbono estuviera disponible; su edad se atribuye por asociación arqueológica.⁸

El arco fue un arma importante tanto para la caza como para la guerra desde la prehistoria hasta el uso generalizado de la pólvora en el siglo XVI. La guerra organizada con arcos terminó a mediados del siglo XVII en Europa, pero persistió hasta finales del siglo XIX en las culturas orientales y en la guerra tribal en el Nuevo Mundo. Se ha utilizado recientemente como un arma de guerra tribal en algunas partes del África subsahariana; un ejemplo fue documentado en el año 2009 en Kenia, cuando los Kisii y los Kalenjin se enfrentaron resultando en cuatro muertes.⁹¹⁰

En el mundo andino, el arco era un arma impopular y poco frecuente (a diferencia de las hondas y estólicas), siendo más propio de las etnias amazónicas. Aunque recientemente se ha indicado que la tecnología del tiro con arco ya se utilizaba hace 5 mil años en la cuenca del Titicaca.¹¹

La clase alta británica condujo a un renacimiento del tiro con arco a finales del siglo XVIII.¹² Sir Ashton Lever, un anticuario y coleccionista, formó la sociedad toxophilite en Londres en 1781, con el patrocinio de Jorge, el príncipe de Gales.

Construcción

Partes del arco

Los elementos básicos de un arco son un par de miembros flexibles curvos, tradicionalmente hechos de madera, unidos por una mazarota. Ambos extremos están conectados por una cuerda conocida como la cuerda del arco.¹ Tirando de la cuerda hacia atrás, el arquero ejerce una fuerza de compresión en la sección frontal de la cuerda, o el vientre, de las extremidades, así como a lo largo de la sección exterior, o en la espalda, bajo tensión. Mientras se sostiene la cuerda, esta almacena la energía que más tarde es liberada cuando se suelta la flecha.¹³ La fuerza necesaria para mantener inmóvil a la cuerda en una apertura total, a menudo se utiliza para expresar el poder de un arco, y se conoce como su sorteo de peso, o el peso.¹³¹⁴ En igualdad de condiciones, un sorteo más alto del peso, significa un arco más potente, que es capaz de proyectar flechas más pesadas a la misma velocidad o la misma flecha a una velocidad mayor.

Las diversas partes del arco se pueden subdividir en otras secciones. La extremidad superior se conoce como el miembro superior, mientras que la extremidad inferior se le conoce como miembro inferior. En la punta de cada miembro hay un culatín, que se utiliza para fijar la cuerda del arco a las extremidades. La canalización vertical se divide generalmente en el agarre, que es utilizado por el arquero, así como el resto de la flecha y la ventana del arco. El resto de la flecha es una pequeña repisa o ampliación encima de la empuñadura sobre el que la flecha descansa al ser dirigida. La ventana del arco es la parte de la canalización vertical encima de la empuñadura, que contiene el resto de la flecha.¹

En los arcos dibujados y en los reales, el peso máximo de sorteo está determinado por la fuerza del arquero.¹⁴ La distancia máxima de la cuerda podría ser desplazada y por lo tanto la flecha más larga podría ser disparada de ella, el sorteo de la longitud de un arco, se determina por el tamaño del arquero.¹⁵

Un arco compuesto utiliza una combinación de materiales para crear las extremidades, lo que permite el uso de materiales especializados para las diferentes funciones de la extremidad de un arco. El arco compuesto clásico utiliza la madera para la ligereza y estabilidad dimensional en el núcleo, el asta para almacenarenergía en la compresión, y tendones por su capacidad para almacenar energía en tensión. Estos arcos, típicamente asiáticos, solían utilizar un extremo rígido en el extremo del miembro, que tiene el efecto de un recurvo.¹⁶ Paterson En este tipo de arcos, lo que se conoce por el nombre árabe, "siyah".¹⁷

Los materiales de construcción modernos para arcos son de madera laminada, fibra de vidrio, metales y componentes de fibra de carbono.¹⁸

Flechas

Artículo principal: Flecha

Esquema de una flecha en el que se muestran sus partes.

Una flecha normalmente consiste en un eje con una punta de flecha unida al extremo frontal, con remeras y un culatín en el otro extremo.¹⁹ Las flechas modernas están generalmente hechas de fibra de carbono, aluminio, fibra de vidrio, y los ejes de madera. Los ejes de carbono tienen la ventaja de que no se doblan ni se deforman, pero a menudo pueden tener un peso demasiado ligero para lanzarse desde algunos arcos y son caros. Los ejes de aluminio son menos costosos que los ejes de carbono, pero pueden doblarse y deformarse debido a su uso. Los ejes de madera son la opción menos costosa pero a menudo no serán idénticas en peso y tamaño entre sí y se rompe más a menudo que los otros tipos de ejes.²⁰ Los tamaños de las flechas varían mucho entre culturas y van desde los muy cortos que requieren el uso de equipo especial para fusilar a los utilizados en las selvas del río Amazonas que son de 8,5 pies (2,6 metros) de largo. La mayoría de las flechas modernas son de 22 pulgadas (56 cm) a 30 pulgadas (76 cm) de largo.¹⁹

Las flechas vienen en muchos tipos, entre los que se encuentran botonadura, sacudida de cola, cañón, potencia y dirección.¹⁹ Una flecha botonadura es más gruesa en el área de la derecha detrás de las remeras, y se estrecha hacia el culatín y la punta.²¹ Una flecha de sacudida de cola es gruesa justo detrás de la punta, y se estrecha hasta el culatín.²² Una flecha de cañón es más gruesa en el centro.²³ Las flechas de dirección son aquellas flechas utilizadas para tiro al blanco en lugar de la guerra o la caza, y por lo general tienen puntas simples de flecha.²⁴

Por razones de seguridad, un arco nunca debe ser utilizado sin una flecha culatiada; sin flecha, la energía que se transfiere normalmente en el proyectil en su lugar se dirige de nuevo hacia el mismo arco, lo que provocará daños en las extremidades o a lo largo del arco.

Puntas de flecha

Artículo principal: Punta de flecha

El extremo de la flecha que está diseñado para alcanzar el objetivo y le se llama la punta de flecha. Por lo general, estos son elementos separados que están conectados al eje de la flecha por cualquier espiga o encaje. Los materiales utilizados en el pasado para puntas de flecha incluyen sílex, hueso, cuerno, o metal. La mayoría de las puntas de flecha modernas están hechas de acero, pero la madera y otros materiales tradicionales todavía se utilizan de vez en cuando. Un número de diferentes tipos de puntas de flecha son conocidos, los más comunes son pasacintas, puntas de caza y en pilas.²⁵ Las cabezas Bodkin son picos simples de metal de varias formas, diseñadas para perforar la armadura.²² Una punta de flecha de caza es generalmente triangular o en forma de hoja y tiene un borde o bordes afilados. Las puntas de caza son comúnmente utilizadas para la caza.²⁶ Una punta de flecha pila es un cono simple de metal, o bien afilado hasta cierto punto o algo contundente, que se utiliza principalmente para el tiro al blanco. Una cabeza de pila es del mismo diámetro que el eje de la flecha y por lo general sólo se ajusta sobre la punta de la flecha.²⁷ Otras cabezas conocidas, incluyen la cabeza roma, que es plana en el extremo y se utiliza para la caza menor o para matar pájaros, y está diseñado para no perforar la meta ni incrustarse en los árboles u otros objetos y a pesar de eso, se hace difícil la recuperación.²² Otro tipo de punta de flecha es una cabeza de púas, por lo general utilizados en la guerra o la caza.¹⁹

Cuerdas del arco

Las cuerdas del arco pueden tener un punto de enfleche marcado en ellos, lo que sirve para marcar el lugar donde se ubica la flecha en la cuerda del arco²⁸ antes de disparar.²⁹ El área alrededor del punto de enfleche se suele atar con hilo para proteger el área alrededor del punto de enfleche del desgaste por las manos del arquero. En esta sección se encuentra una parte a la que se le denomina, porción.³⁰ En un extremo de la cuerda del arco se forma un bucle, que es permanente. El otro extremo de la cuerda del arco también tiene un bucle, pero esto no se forma permanentemente en la cuerda del arco sino que se construye atando un nudo en la cuerda para formar un bucle. Tradicionalmente este nudo es conocido como nudo del arquero, pero es una forma de enganche a la madera. El nudo se puede ajustar para alargar o acortar la cuerda del arco. El bucle ajustable se conoce como la "cola".³¹ La cuerda es a menudo torcida (a esto se llama la "torcedura del flamenco").

Las cuerdas de arcos se han construido de muchos materiales a lo largo de la historia, incluyendo fibras como el lino, seda y cáñamo.³² Otros materiales utilizados eran las tripas de animales, tendones de animales y cuero crudo. Fibras modernas, tales como Dacron o Kevlar ahora se utilizan en la construcción de cuerdas de arcos de manera comercial, así como cables de acero en algunos arcos compuestos.³³ Los arcos compuestos tienen un sistema mecánico de polea con levas sobre la que se enrolla la cuerda del arco.³⁰ El nailon es útil sólo en situaciones de emergencia, ya que se extiende demasiado.³⁴

Tipos de arco

No hay ningún sistema de clasificación de los arcos aceptado.³⁵ Los arcos se pueden describir por varias características, incluyendo los materiales utilizados, la longitud del empate que permiten, la forma del arco a la vista de lado, y la forma de la extremidad en la sección transversal.³⁶

Entre los tipos más comunes de arcos se incluyen:

Arco recurvo: es un arco con la punta curva lejos del arquero. Las curvas se enderezan a medida que se estira el arco y la punta regresa a su estado curvo después de la liberación de la flecha, añadiendo velocidad extra a la flecha.³⁷
Arco reflejo: es un arco cuyos miembros son totalmente curvos y se alejan del arquero cuando son desencordados. Las curvas son opuestas a la dirección en la que el arco se flexiona mientras es estirado.³⁷
Arco simple: es un arco hecho de una sola pieza de madera.³⁰
Arco largo: es un arco con extremidades redondeadas en sección transversal, de la misma altura que el arquero para permitir un tensado completo, por lo general tiene más de 5 pies (1,5 metros) de largo. El arco largo europeo tradicional se hace generalmente de madera de tejo, pero también se utilizan otros tipos de maderas.³⁸
Arco plano: es un arco cuyas extremidades son aproximadamente rectangulares en sección transversal. Este era tradicional en muchas sociedades nativas americanas y se encontró que era la forma más eficiente para las extremidades de un arco por ingenieros norteamericanos en el siglo XX.
Arco compuesto: es un arco hecho de más de un material.³⁶
Arco desmontable: es un arco que se puede desmontar para el transporte, y por lo general consta de 3 partes: 2 extremidades y una sección vertical.
Arco de poleas: es un arco con soportes mecánicos para ayudar con el estiramiento de la cuerda del arco. Por lo general, estos soportes son poleas en las puntas de las extremidades.¹⁶

Ballesta

Artículo principal: Ballesta

En una ballesta, las extremidades del arco, llamadas pinchos, se unen en ángulo recto con un travesaño o mango con el fin de permitir la tracción mecánica y el estiramiento de la cuerda. El mecanismo que mantiene la cuerda estirada posee un lanzador o disparador que permite a la cuerda ser puesta en libertad.³⁹ Una ballesta dispara un "perno" o "camorra", en lugar de una flecha.⁴⁰

Expresiones relacionadas

Armar el arco: prepararlo o dispararlo para tirar.
Arco de tejo y cureña de serval, cuando disparan, hecho han el mal: denota ponderativamente lo quebradizo de ambas materias, que hace por lo común recibir más daño al que dispara que al enemigo.
Arco de tejo, recio de armar y flojo de dejo: la madera de tejo no es apropiada para hacer arcos.
Arco que mucho brega, o él o la cuerda: el mucho trabajo quebranta las fuerzas; en otro sentido, la avaricia rompe el saco.
Arco siempre armado, o flojo o quebrado: así como el arco que está siempre tirante o se rompe o se relaja y pierde la fuerza, así también las cosas humanas no pueden subsistir mucho tiempo en posición extremadamente violenta, en un estado de rígida tirantez, etc...⁴¹
RESUELVA TALLER EN SU CUADERNO DE TECNOLOGIA
1. ¿Qué es una cerbatana y cómo funciona?
  - Describe el uso de la cerbatana y el mecanismo que permite lanzar los dardos.
2. ¿Cuáles son los materiales comúnmente utilizados para construir una cerbatana?
  - Menciona algunos materiales tradicionales y cómo influyen en el rendimiento de la cerbatana.
3. ¿Para qué se usaba tradicionalmente la cerbatana en distintas culturas?
  - Explica los usos de la cerbatana, como en la caza y defensa, y en qué culturas fue común.
4. ¿Qué es el arco y la flecha y cómo se diferencian en su funcionamiento de la cerbatana?
  - Describe el mecanismo del arco y la flecha y su diferencia básica con la cerbatana.
5. ¿Cuáles son las partes principales de un arco?
  - Menciona y explica las partes esenciales de un arco, como el cuerpo, la cuerda y la empuñadura.
6. ¿Qué factores afectan la precisión y alcance de una flecha?
  - Enumera elementos como la longitud del arco, el tipo de flecha y la fuerza del arquero.
7. ¿En qué tipo de sociedades y periodos históricos fue común el uso del arco y la flecha?
  - Indica algunas culturas o épocas que utilizaron ampliamente el arco y la flecha, como los antiguos egipcios o los pueblos indígenas de América.
8. ¿Cuáles son las diferencias entre una flecha de caza y una flecha de combate?
  - Explica las características y el propósito de cada tipo de flecha.
9. ¿Qué habilidades eran necesarias para ser un buen arquero en tiempos antiguos?
  - Describe las destrezas que un arquero debía desarrollar, como la precisión y la fuerza.
10. ¿Cómo han evolucionado las tecnologías de la cerbatana y el arco y flecha en la actualidad?